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Los recientes tratos de Sri Lanka con China ofrecen una historia de advertencia para muchos países africanos. La forma en que la nación isleña ha cedido el control del puerto estratégico de Hambantota destaca el tema de la «diplomacia de la trampa de la deuda». Plantea la cuestión de si los países en desarrollo están hipotecando ingenuamente sus recursos y activos estratégicos a China.
Dada la gran dependencia de África de China como fuente de financiación, existe la preocupación de que los estados africanos sufrirán un destino similar a Sri Lanka, y sin darse cuenta se convertirán en peones en la agenda estratégica global de China.
Es importante recapitular lo que sucedió en Sri Lanka. Después de la guerra civil, Sri Lanka entró en un atracón de préstamos para reconstruir la infraestructura en ruinas. Para los sucesivos gobiernos de Sri Lanka, China era un amigo benevolente, que ofrecía dinero barato, fácil y adictivo, una alternativa atractiva a la estricta condicionalidad de los acuerdos de financiación occidentales. Pero el país pronto se encontró con problemas económicos, y cuando la carga de la deuda se hizo insostenible, el gobierno de Sri Lanka se vio obligado a renunciar al control mayoritario sobre el puerto en 2017 en lugar de pagarlo.
Esto provocó indignación en Sri Lanka. Para los críticos, fue una confirmación de la agenda imperial de China y demostró las trampas del financiamiento chino: que a pesar de la falta de condicionalidad política explícita, ciertamente no hay ‘almuerzo gratis’, y tales arreglos representan una amenaza para la soberanía de los países vulnerables.
Muchos creen que el ejemplo de Sri Lanka demuestra la forma única de China de ‘diplomacia de trampa de la deuda’: un sistema depredador diseñado para atrapar a los países en una camisa de fuerza de servidumbre.
Brahma Chellaney, en un artículo de 2017 para Project Syndicate , explica que los préstamos chinos están garantizados por activos naturales estratégicamente importantes con un alto valor a largo plazo (incluso si carecen de viabilidad comercial a corto plazo). El puerto de Hambantota, por ejemplo, se extiende entre las rutas comerciales del Océano Índico que unen Europa, África y Oriente Medio con Asia.
Por lo general, los préstamos chinos asumen la forma de «efectivo por recursos». A cambio de financiar y construir la infraestructura que necesitan los países más pobres, China exige un acceso favorable a sus activos naturales, desde los recursos minerales hasta los puertos. Las naciones receptoras generalmente sufren de bajas calificaciones crediticias y tienen dificultades para obtener financiamiento del mercado financiero internacional.
Sin embargo, China hace que el financiamiento esté disponible con relativa facilidad, aunque con ciertas condiciones y menos «papeleo» que las fuentes convencionales. La «ayuda vinculada» a la infraestructura de China generalmente beneficia a las empresas chinas, mientras que sus préstamos están en muchos casos respaldados por recursos naturales. Mediante este método, China logra los objetivos gemelos de la penetración económica y el apalancamiento estratégico.
A la luz de esta tendencia, ¿cuál es la naturaleza del compromiso de China en África y los países africanos sufrirán un destino similar al de Sri Lanka? La pregunta es especialmente relevante a la luz de las amplias ambiciones geopolíticas de China.
Con Occidente en retirada y centrándose en cuestiones internas, China está afirmando un enfoque más musculoso en toda África. Como el principal socio comercial de África desde 2008, China está asegurando un ‘punto de apoyo’ a largo plazo, donde puede hacer negocios y también garantizar la seguridad de sus ciudadanos y empresas.El financiamiento de China se pinta como depredador, pero las élites políticas africanas son cómplices de los malos tratos.
Un aspecto central de este enfoque es la iniciativa One Belt, One Road . Se espera que China invierta hasta $ 1.3 billones en proyectos de infraestructura como parte de una ruta comercial gigantesca en Asia, Europa y más allá. En África, la iniciativa creará la zona de libre comercio más grande del continente en el Cuerno, y también debe incluir proyectos emblemáticos como el Plan Maestro de Ferrocarriles de África Oriental.
La pequeña nación de Djibouti en África Oriental está en el centro de esta estrategia. Beijing ha echado raíces en Djibouti a través de numerosos proyectos de infraestructura que incluyen un nuevo puerto, dos nuevos aeropuertos y el ferrocarril Etiopía-Djibouti. La gran escala de estos proyectos, combinada con el hecho de que se concentran en un país pequeño pero estratégicamente ubicado, con escasez de efectivo, hace que la presencia de China sea significativa.
Además de ser la primera base militar de China en el extranjero , la base de Djibouti representa la primera perla en la ‘Cadena de perlas’ de China (una teoría con respecto a las ambiciones del Océano Índico del país) a lo largo de la ruta marítima que conecta China con el Medio Oriente. Las similitudes estratégicas con Sri Lanka son obvias.
¿Entonces, cuál es el problema? África tiene un déficit sustancial de infraestructura y si China puede ayudar a cerrar la brecha, ¿seguramente esto debería celebrarse en lugar de criticarse? En teoría, esto tiene sentido, pero prácticamente, no del todo.
Los países africanos necesitan inversión; y préstamos sustanciales de China son útiles, pero hay una trampa. Con bases de ingresos estrechas y economías no diversificadas, existen dudas sobre si estos países podrán pagar la deuda, especialmente en un contexto de precios de productos básicos débiles.
De hecho, la República Democrática del Congo (cobre, cobalto), Zambia (cobre) y Angola (petróleo) han experimentado recientemente las consecuencias negativas de esta estrategia. Mozambique, actualmente en medio de un auge del gas , también debe ser consciente de los riesgos, dados sus elevados niveles de deuda.
En Djibouti, la situación es particularmente alarmante: ‘La deuda con China aumenta exponencialmente. Van a tomar este puerto, tal como lo hicieron en Sri Lanka ‘, dijo a ISS Today Doualeh Egueh Ofleh, diputado en la Asamblea Nacional del Movimiento opositor para la Renovación y el Desarrollo Democrático .
Al establecer los términos de compromiso, los estados podrían usar el papel de China en África para hacer crecer sus economías
Muchos estados tendrían que recurrir a pagos ‘en especie’, lo que efectivamente equivale a que un país devuelva el activo a China a la Sri Lanka. Esto ha llevado a que el papel de Beijing en África sea criticado por los gobiernos occidentales y algunos africanos como neocoloniales.
Sin embargo, aunque hay una tendencia a describir el financiamiento de China como depredador, las élites políticas africanas también son cómplices, argumenta la experta China-África, la Dra. Lucy Corkin. Culpar a China proporciona un chivo expiatorio conveniente pero no exime a los gobiernos de negociar acuerdos de mala calidad que no benefician a su gente.
John Ashbourne, economista de África en Capital Economics, cree que se dedica una cantidad desproporcionada de atención al modelo de China, ya que es más nuevo y diferente a los occidentales. Él cree que es injusto para los gobiernos africanos reclamar ser víctimas dada la variedad de arreglos financieros disponibles para ellos.
‘Los gobiernos pueden sopesar los costos y beneficios de los préstamos de China con la opción de obtener préstamos del [Fondo Monetario Internacional] y el Banco Mundial, aunque esta última opción puede venir con más recetas de políticas. Si unos pocos soberanos se colocan en una posición donde dependen preocupantemente de los préstamos chinos, esencialmente tienen la culpa de ellos mismos ».
En última instancia, la pregunta para los responsables políticos en África es si deberían adoptar un enfoque más circunspecto para tratar con China. Es importante estar al tanto de los peligros de explotación asociados con tales arreglos, pero también es importante ser estratégico en cómo se puede explotar el interés chino en beneficio de África. Aquí se requiere un nivel de nous táctico y diplomacia económica.
Al ejercer su agencia y establecer los términos de compromiso, los países inteligentes podrían utilizar la participación de China en África para hacer crecer sus economías. También podrían solicitar un interés renovado de potencias extranjeras previamente desconectadas al usar sus relaciones con China para reforzar su capital político.
Si esto se hace correctamente, podrían evitar el destino que le sucedió a Sri Lanka e incluso garantizar que las naciones africanas emerjan como ganadores en lugar de perdedores.
Fuente: issafrica.org
