China presiona a Irán para frenar los ataques hutíes en el Mar Rojo, dicen las fuentes

Los funcionarios chinos han pedido a sus homólogos iraníes que ayuden a frenar los ataques a los barcos en el Mar Rojo por parte de los hutíes respaldados por Irán, o que se arriesguen a dañar las relaciones comerciales con Beijing, dijeron cuatro fuentes iraníes y un diplomático familiarizado con el asunto.

«Básicamente, China dice: ‘Si nuestros intereses se ven perjudicados de alguna manera, afectará a nuestro negocio con Teherán. Así que dile a los hutíes que muestren moderación», dijo un funcionario iraní informado sobre las conversaciones, que habló con Reuters bajo condición de anonimato.

Sin embargo, los funcionarios chinos no hicieron ningún comentario o amenaza específica sobre cómo la relación comercial de Beijing con Irán podría verse afectada si sus intereses se veían dañados por los ataques hutíes, dijeron las cuatro fuentes iraníes.

Si bien China ha sido el mayor socio comercial de Irán durante la última década, su relación comercial es desequilibrada.

Las refinerías de petróleo chinas, por ejemplo, compraron más del 90 % de las exportaciones de crudo de Irán el año pasado, según los datos de seguimiento de petroleros de la empresa de análisis comercial Kpler, ya que las sanciones estadounidenses mantuvieron alejados a muchos otros clientes y las empresas chinas se beneficiaron de fuertes descuentos.

Sin embargo, el petróleo iraní solo representa el 10 % de las importaciones de crudo de China y Beijing tiene una variedad de proveedores que podrían tapar los déficits de otros lugares.

Las fuentes iraníes dijeron que Beijing había dejado claro que estaría muy decepcionado con Teherán si algún barco vinculado a China fuera golpeado, o si los intereses del país se vieran afectados de alguna manera.

Pero si bien China era importante para Irán, Teherán también tenía representantes en Gaza, Líbano, Siria e Irak, además de los hutíes en Yemen, y sus alianzas y prioridades regionales desempeñaron un papel importante en su toma de decisiones, dijo uno de los expertos iraníes.

Cuando se le pidió comentarios sobre las reuniones con Irán para discutir los ataques del Mar Rojo, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo: «China es un amigo sincero de los países de Oriente Medio y está comprometida con la promoción de la seguridad y la estabilidad regionales y la búsqueda de un desarrollo y prosperidad comunes».

«Apoyamos firmemente a los países de Oriente Medio en el fortalecimiento de su independencia estratégica y en la unión y colaboración para resolver los problemas de seguridad regional», dijo a Reuters.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.

EJE DE RESISTENCIA

Un alto funcionario de EE. UU. dijo que Washington había pedido a China que usara su influencia con Irán para persuadirla de que contenga a los hutíes, incluso en las conversaciones que el Secretario de Estado Antony Blinken y el Asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan tuvieron este mes con el alto funcionario del Partido Comunista Chino Liu Jianchao.

Un alto funcionario iraní dijo que, aunque los funcionarios chinos discutieron sus preocupaciones a fondo en las reuniones, nunca mencionaron ninguna solicitud de Washington.

Victor Gao, profesor titular de la Universidad Soochow de China, dijo que China, como la nación comercial más grande del mundo, se vio afectada de manera desproporcionada por la interrupción del envío y que restaurar la estabilidad en el Mar Rojo era una prioridad.

Pero Gao, un ex diplomático chino y asesor del gigante petrolero Saudi Aramco, dijo que Beijing vería el tratamiento de Israel a los palestinos como la causa raíz de la crisis del Mar Rojo y no querría atribuir públicamente la culpa a los hutíes.

UN EE. UU. El portavoz del Departamento de Estado se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre las discusiones bilaterales entre Irán y China sobre el tema.

Un diplomático familiarizado con el asunto dijo que China había estado hablando con Irán sobre el tema, pero no estaba claro qué tan en serio estaba tomando Teherán el consejo de Beijing.

Dos funcionarios del gobierno yemení, un enemigo de los hutíes, dijeron que eran conscientes de que varios países, incluida China, habían tratado de influir en Irán para frenar a los hutíes.

Los analistas Gregory Brew de Eurasia Group y Ali Vaez del International Crisis Group dijeron que China tenía un apalancamiento potencial sobre Irán debido a sus compras de petróleo y porque Irán esperaba atraer más inversión directa china en el futuro.

Sin embargo, ambos dijeron que China hasta ahora se había mostrado reacia a usar su apalancamiento, por varias razones.

«China prefiere viajar libremente sobre los Estados Unidos salvaguardando la libertad de navegación en el Mar Rojo sangrando la nariz de los hutíes», dijo Vaez, y agregó que Beijing también era consciente de que Irán no tenía control total sobre sus aliados yemeníes.

INFLUENCIA NO ABSOLUTA

El portavoz de Houthi, Mohammed Abdulsalam, dijo el jueves que Irán hasta la fecha no había transmitido ningún mensaje de China sobre la reducción de los ataques.

«No nos informarán de tal solicitud, especialmente porque la posición declarada de Irán es apoyar a Yemen. Condenó los ataques estadounidenses y británicos contra Yemen, y consideró la posición de Yemen honorable y responsable», dijo.

Las cuatro fuentes iraníes dijeron que no estaba claro si Irán tomaría alguna medida después de las conversaciones con Beijing.

Lo que está en juego es alto para Irán, ya que China es una de las pocas potencias capaces de proporcionar los miles de millones de dólares de inversión que Teherán necesita para mantener la capacidad de su sector petrolero y mantener su economía a flote.

La influencia de China fue evidente en 2023 cuando facilitó un acuerdo entre Irán y su rival regional Arabia Saudita para poner fin a los años de hostilidades.

Sin embargo, si bien hay sólidos lazos económicos entre China e Irán, la influencia de Beijing en las decisiones geopolíticas de Teherán no fue absoluta, dijo uno de los expertos iraníes.

Algunos dentro del establecimiento gobernante de Irán han cuestionado el valor de la asociación con Beijing, señalando volúmenes relativamente bajos de comercio e inversión que no son de petróleo desde que China e Irán firmaron un acuerdo de cooperación de 25 años en 2021.

Los medios estatales iraníes dicen que las empresas chinas solo han invertido 185 millones de dólares desde entonces. Los medios de comunicación estatales también dijeron el año pasado que las exportaciones iraníes sin petróleo a China cayeron un 68 % en los primeros cinco meses de 2023, mientras que las importaciones de Irán desde China aumentaron un 40 %.

Por el contrario, las empresas chinas se comprometieron el año pasado a invertir miles de millones en Arabia Saudita después de que los países firmaran una asociación estratégica integral en diciembre de 2022.

Dos de los expertos iraníes dijeron que, si bien China no podía ser ignorada, Teherán tenía otras prioridades que considerar y sus decisiones fueron moldeadas por una compleja interacción de factores.

«Las alianzas y prioridades regionales, así como las consideraciones ideológicas, contribuyen significativamente a las decisiones de Teherán», dijo una de las personas.

La segunda persona dijo que los gobernantes de Irán tenían que adoptar una estrategia matizada cuando se tratara de la guerra de Gaza, así como de los ataques de los hutíes, y que Teherán no abandonaría a sus aliados.

El papel de Irán como líder de su «Eje de Resistencia», que incluye a los hutíes, el Hezbolá del Líbano, Hamas y las milicias en Irak y Siria, tuvo que ser equilibrado en contra de evitar ser absorbido por una guerra regional sobre Gaza, dijeron las fuentes iraníes.

El mensaje de Teherán a – y sobre – los hutíes requería una medida de negación sobre el alcance de su control sobre ellos, pero también la capacidad de reclamar algo de crédito por sus acciones antiisraelíes, dijo una de las personas.